◦ 이시훈 박사 연구팀이 개발한 저등급석탄 고품위화 기술은 발전소 현장에서 적용되는 ‘유동층 건조 기술’과 탄광 현장에서 적용되는 ‘기름침적 건조기술’로 구분된다.
 
◦ ‘유동층 건조 기술’은 수분 35%의 저등급석탄을 분쇄하여 유동층 건조기로 이동시킨 후 발전소 굴뚝에서 빠져나가는 폐열을 이용, 약 150℃의 배가스를 주입하여 분쇄된 석탄을 가스상에서 부유시켜 수분을 제거, 고품위화 하는 기술이다.
 
◦ ‘유동층 건조 기술’로 수분을 제거하는 고품위화 공정을 거치게 되면, 10톤(1일 처리량)의 저등급석탄을 투입하는 경우, 8톤에 해당하는 고품위석탄 생산이 가능하고, 공정 과정에서도 기존 기술에 비해 장치가 단순하며 운전이 용이하여 10%이상 비용을 절감할 수 있게 됐다.
 
◦ ‘기름 침적 건조기술’은 저등급석탄을 탄광 현장에서 직접 수분을 제거하여 고품위화 시키고 고분자를 입혀 안정화 시킴으로써 장거리 운송되는 동안 자연발화되는 것을 방지하는 기술이다.
 

◦ 이 기술은 탄광 현장에서 분쇄된 저등급석탄을 고분자화합물이 용해된 기름과 혼합한 후 고속 원심분리기를 이용하여 고분자화합물이 코팅된 석탄을 분리하고, 고온의 스팀을 이용한 회전형 건조기로 수분을 제거하여 고품위화하는 기술이다.
 

◦ ‘기름 침적 건조기술’로 5톤(1일 처리량)의 저등급 석탄을 투입하여 4톤에 달하는 고품위 석탄을 안정화 시킬 수 있으며, 기존 기술에 비해 석탄안정화에 사용되는 기름의 소모량을 20% 이상 절감시킬 수 있는 것으로 나타났다.
 

◦ 지식경제부 전력산업융합원천기술개발사업을 토대로 과제 전담기관인 한국에너지기술평가원의 지원 아래 개발된 이번 연구결과로 저등급 석탄의 열량과 효율을 높여 사용하게 된다면 발전소 500MW 1기당 석탄운송비용만 연간 50억원 절감할 수 있고 석탄 사용량에서도 300억원을 절감하는 등 경제적 효과를 가져 올 수 있다. 또한, 발전효율은 2.5% 증가시키는 반면, 이산화탄소 발생량에 있어서 10% 감소가 가능해 환경적인 효과까지 얻을 수 있는 것으로 나타났다.
 

□ 연구책임자인 이시훈 박사는 “중국과 인도 등 최근 급격하게 시장이 커지고 있는 개발도상국을 대상으로 기술 수출을 준비 중”이라고 밝히면서 “개발도상국의 개발 위주 정책은 석탄 수급면에서는 우리에게 위기일 수 있지만 기술 공급자 역할을 해야 하는 우리나라 EPC 업체로서는 연구원에서 개발한 기술을 기반으로 500조원 이상의 세계 시장 진출이 가능해 질 것”으로 전망했다.

□ 기술개발에 참여한 국내 발전사(한국동서발전, 한국남동발전)와 EPC 업체((주)이테크건설, 동원이엔텍, 서울샤프중공업)는 해외 발전사업 진출 및 탄광개발을 위해 박차를 가하고 있으며, 연구원은 이번에 개발된 기술을 바탕으로 인도네시아와 정부간 석탄자원협력체계를 구축하고 장기적으로는 인도네시아 외에도 호주가 보유하고 있는 수분 50% 이상의 고수분 저등급석탄에도 연구원의 기술을 적용 하여 범위를 확대해 나갈 예정이다.
 

□ 한편, 연구원은 2012년 3월 19일(월), 20일(화) 양일간에 걸쳐 인도네시아 탄광업체를 대상으로 인도네시아 현지에서 저등급석탄 고품위화 기술에 대한 설명회를 가졌으며, 3월 30일(금)에는 연구원에서 인도네시아 에너지광물자원부 소속 정부출연연구기관인 에너지자원연구소(tekMIRA)와 저등급 석탄 고품위화 기술 및 인력교류를 위한 MOU도 체결하여 기술 수출에 대한 구체적인 협의를 진행 할 계획이다.