√ 산업화와 개발의 여파로 발전소, 화학공정, 자동차 등에서 각종 오염물질의 배출이 증가하고 있는 가운데 산성가스인 일산화질소/이산화질소, 온실가스인 아산화질소가 포함된 질소산화물이 지구 환경을 위협하는 물질로 대두되고 있다.

  √ 일산화질소/이산화질소(NOx)는 산성비와 스모그의 주원인이며 천식 등 기관지계통에 악영향을 주고 동식물의 성장을 방해하며 건물 등을 부식시킨다. 6대 온실가스 중 하나인 아산화질소는 이산화탄소의 310배에 달하는 온실효과를 지니고 있으며 앞으로 환경 파괴의 최대 주범이 될 것이라는 예측도 나오고 있다.

  √ 질소산화물인 일산화질소/이산화질소(NOx)와 아산화질소(N2O)를 저감하기 위해 국내외 기술 경쟁이 치열한 가운데 현재까지는 NOx와 N2O를 별개의 공정으로 각각 분리 적용하여 운영되고 있으며 대부분이 해외기술에 의존하고 있는 상황이다.

  √ 한국에너지기술연구원은 산성가스와 온실가스 문제를 동시에 해결할 수 있는 『NOx와 N2O 동시저감 촉매 및 공정』 기술을 세계 최초로 개발, 산성가스인 일산화질소/이산화질소(NOx)를 95% 이상, 온실가스인 아산화질소(N2O)를 약 90% 저감하는데 성공했다고 밝혔다.

  √ 하나의 반응기에서 NOx와 N2O를 동시에 처리하는 촉매 및 공정기술은 반응온도를 350 ℃로 낮춰 에너지 사용을 최소화 했으며 기존에 촉매로 사용한 귀금속에 비해 1/4 ~ 1/5 가격인 구리, 철, 아연과 같은 금속성분과 함께 다른 금속산화물 또는 제올라이트와 같은 다공성 무기물을 촉매로 사용했다.

  √ 쉽게 분해할 수 있도록 반응을 도와주는 환원제는 공급이 용이하고 저렴한 암모니아 한 종류만 사용함으로써 기존 공정대비 초기투자비는 50%, 운전비용은 60~70% 수준으로 떨어져 세계 시장을 선도할 수 있는 높은 경제성을 확보했다.

 기존 공정

  √ 두 가지 물질을 동일한 조건(온도)에서 하나의 환원제와 하나의 촉매로 저감해야하는 문제는 NOx와 N2O 동시 저감 기술개발의 난제로 여겨졌으며 다양한 방법으로 국내외에서 개발을 시도했으나 이를 극복하지 못했다. 개발이 이뤄진 기술조차 성능과 경제성 측면에서 시장의 요구를 충족시키지 못하고 있는 실정이다.