KIER에서 개발된 가압유동층 연소기술은 가압상태에서 석탄을 연소할 경우 같은 보일러 체적에 대해 압력만큼 산소량이 증가하기 때문에 석탄 처리용량이 그만큼 증가하며, 고온고압의 연소가스로는 가스터빈을, 내부의 열로는 증기터빈을 구동하는 복합발전으로서 효율이 높았다. 다양한 수입석탄뿐만 아니라 국내 무연탄도 높은 연소효율로 연소시킬 수 있어 저열량 석탄의 활용에 큰 기대를 모았다.

1960년대에 연탄은 민수용 수요가 증대되면서 전성기를 맞았으며, 1970년대에는 서민의 겨울철 필수 에너지원이 되었다. 이후 연탄 사용 가구수가 지속적으로 증가하면서 연탄파동 문제가 사회적으로 대두되자 이를 계기로 1980년대에 KIER는 연탄으로 사용할 수 없는 저열량 석탄의 활용방안을 연구하게 되었으며, 이 중 연소로(보일러) 내부에 석탄을 주입하고 하부에 공기를 공급하면서 연소하는 유동층 석탄연소기술이 연구되었다.

고체입자에 일정 속도 이상의 공기를 주입하면 고체입자가 물처럼 움직이기 시작하는데 이것을 유동화라고 하고, 이 방법으로 연소로를 운전하는 것이 유동층공정이었다. 유동층 석탄연소기술은 탈황제와 함께 연소시켜 공해물질 배출이 적으며 열전달이 우수해 기존의 기술로는 연소가 불가능한 국내 저열량 무연탄을 효과적으로 연소할 수 있었다.

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